火腿在我國的食用歷史悠久。據記載，制腿始于南宋，迄今已有九百余年歷史。相傳，宗澤為浙江義烏人，是宋代抗金民族英雄，也是火腿業(yè)的祖師爺。當年他從前線回鄉(xiāng)，常買些豬肉請鄉(xiāng)親們腌制起來，帶回軍中作行軍露餐之用，將士們吃起來格外香美，視之為“家鄉(xiāng)肉”，“家鄉(xiāng)肉”也因此成為火腿的前身。正因為如此，以前有些火腿店開業(yè)，總要掛起宗澤的畫像，以示對祖師爺的敬仰，討個彩頭。另有傳說稱，一次宗澤從家鄉(xiāng)義烏帶了幾只咸腿返京，獻給高宗皇帝，高宗見咸腿肉色火紅，口味鮮美，便將其命名為“金華火腿”。
種類繁多各具特色
火腿又名蘭熏、熏蹄，以豬腿肉加工腌制而成，是我國具有民族風味的特產品，也是名貴的腌制品。經歷代發(fā)展，如今我國的浙、滇、鄂、川、皖、黔等省，皆有火腿出產。火腿品種較多，依生產季節(jié)而論，腌制于隆冬者，稱正冬腿；腌制于初冬者，稱早冬腿；腌制于立春之后者，稱春腿。按腌制方法、用料等不同，又有所區(qū)別。將腿修成“月牙”形者，稱月腿；用白糖腌制的稱糖腿；以前腿加工，修成方形者，稱風腿；低鹽腌制、有淡淡醇香者，稱淡腿。
在眾多的火腿品種中，以南腿、北腿和云腿最為著名，南腿又稱“金腿”，即浙江金華火腿，尤以金華東陽的蔣腿為珍，有“金華火腿出東陽，東陽火腿出上蔣”之說。南腿具有皮色黃亮而薄，腿心飽滿，形似竹葉而形狀美觀，肌肉緊密而紅潤似火，口味咸淡適中而滋味鮮美，香氣馥郁的特點，以色、香、味、形四絕而聞名中外。北腿亦稱江蘇如皋火腿，其特色是個大而爪粗，形似琵琶，外呈黃色，肌肉粉紅，肉質鮮嫩。云腿亦稱宣腿，亦即云南宣威火腿，因其形呈琵琶狀，故又稱琵琶腿，其特點是個大肥碩，形似琵琶，表皮呈蠟黃色，肥膘色如鮮桃，油而不膩，肌肉鮮艷而紅潤，味咸中帶甜。此外，湖北的恩施火腿、甘肅的隴西火腿、四川的劍門火腿、江西的安福火腿、貴州的威寧火腿等，都是火腿中的名品。
營養(yǎng)豐富入饌味美
火腿營養(yǎng)豐富。據分析，每100克火腿可食部分約含蛋白質16.4克、脂肪51.4克、磷146毫克、鈣88毫克、鐵3毫克。最為引人注目的是，火腿中含有18種氨基酸，包括8種人體必需的氨基酸，堪稱滋補身體之佳品。
火腿既是許多高檔菜的配料，也是百姓家庭餐桌的佳肴?；鹜热腽?，可作冷盤、熱菜、湯、羹或面點餡料，既能單獨成菜，又可與它料組配成菜。因其鮮香濃郁，常常用作燕窩、魚翅、魚肚、海參等自身無顯味的高檔原料的配料，以賦味增鮮，并可配多種葷素原料。
在家常菜中，以火腿為主料烹制的如辣拌火腿、糟火腿、火腿燉肘子、火腿鮮筍湯、火腿冬瓜湯等，鮮美可口，常啖不厭?；鹜仍诿酥懈加幸幌兀缜宕摹皾M漢全席”中就有“金華火腿拼龍須菜”“火腿筍絲”等菜；浙菜中的“火腿蠶豆”，選用鮮嫩蠶豆與金華火腿同烹，紅綠相間，色澤鮮艷，清香味醇，回味甘甜；又如浙菜中的“火踵蹄膀”，選用味香色濃的金華火腿，與新鮮的豬后肘燉制而成，雙蹄同燉，一紅一白，鮮咸適口，肉質酥糯，汁稠濃香；徽菜中的“火腿燉鞭筍”，湯色乳白，香氣清馥，火腿臘香誘人，鞭筍鮮嫩甜脆，鮮醇爽口。此外，火腿還可用于吊湯，用作菜肴鮮味調味劑及作裝飾、點綴、配色料。
食藥兩用滋補佳品
火腿，不僅可助茗、佐餐和進酒，且可入藥。中醫(yī)理論認為，火腿味咸甘，性平，有健脾開胃、生津益血之功效，主治虛勞怔忡、胃口不開、虛痢、久瀉。《綱目拾遺》說火腿“和中養(yǎng)腎、養(yǎng)胃氣、補虛勞”，且詳述了火腿治療各種疾病的典型病例，如“久瀉，陳火腿腳爪一個，白水煮一日，令極爛，連湯一頓食盡，即愈。多則三腿”?！峨S息居飲食譜》稱火腿“補脾開胃，滋腎生津，益血氣，充精髓，治虛勞怔忡，止虛痢泄瀉，健腰腳，治漏瘡?！苯弦粠СＲ曰鹜褥袦鳛楫a婦或病后開胃增食的滋補品。
鑒于近年來的研究不提倡多食腌制食品，因此，火腿雖為食藥佳品，也要適量食用。
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